长期以来人们一直认为哮喘主要始发于儿童及青少年时期,对老年始发的哮喘缺乏必要的重视。然而,近年来国外有关老年哮喘流行病学研究的结果显示:老年哮喘并不少见,老年期是一生中
哮喘发病的第二高峰。老年生理和病理特点决定了老年哮喘与儿童哮喘、青年哮喘的发病机制及临床表现不完全一致。同时由于老年人多伴有慢性支气管炎、阻塞性肺气肿、冠心病及左心衰竭等疾病,使得老年哮喘症状更加复杂,因此就更需要我们对老年哮喘予以警惕,使之能得到及时正确的诊断和治疗。
广义的老年哮喘是指哮喘患者年龄≥60岁,而狭义的老年哮喘是指60岁或60岁以后新发生的哮喘,又称为晚发老年哮喘。
国外许多学者通过纵向追踪及横向调查的方法对老年哮喘进行研究,发现老年哮喘患病率在世界各地呈上升趋势,但疾病确诊率低,病死率却在不断增高。
老年哮喘的发病机制与一般哮喘基本相同,也是一种慢性的气道非特异性炎症,其中涉及相互作用的多种炎性细胞。肥大细胞作为引起速发型哮喘的主要细胞,起扳机作用;
而嗜酸性粒细胞被认为是迟发型哮喘的主要效应细胞。目前认为晚发性老年哮喘的机制可能是由于:(1)长期吸烟:长期吸烟可以引起支气管高反应性(BHR),而BHR是支气管哮喘的主要病理生理特征之一。(2)β受体阻断剂的应用:老年人由于易患缺血性心脏病、心律失常、高血压、青光眼,所以使用各种β受体阻断剂(如心得安、心得静、噻吗心安、美多心安、醋丁酰安等)的机会相对较多,这类药阻断支气管平滑肌β2受体,使支气管平滑肌痉挛,诱发哮喘。(3)阿司匹林等非甾体消炎药(NSAID)的应用:这类药物阻断前列腺素的合成和促进白细胞三烯的合成,白细胞三烯具有很强的支气管痉挛效应,而老年人为了预防脑血栓及缺血性心脏病经常应用阿斯匹林;患有关节炎等疾病的老年人经常应用消炎痛、布洛芬、奈普生等非甾体消炎药,这类药物可导致哮喘发作。(4)胃食管返流(GER):老年人易患GER,而GER是引起或加重支气管哮喘的一个重要因素。(5)神经调节机制:老年哮喘患者夜间迷走神经兴奋性升高。(6)上呼吸道感染:反复病毒感染损伤气道上皮细胞可引起BHR。(7)冷空气及运动:老年人细胞内水分含量及体内热量相对较少,肺功能退化对运动负荷耐受能力下降,当遇到冷空气刺激或运动不当易诱发哮喘。