运动性哮喘可发生在任何年龄，在儿童和成人的哮喘患者中都很常见。它可影响儿童的玩耍和游戏，影响所有年龄组患者的体育运动质量，影响他们的生活和工作。运动性哮喘的临床表现和其它形式的急性哮喘没有差别，只是发作的时间短暂。在大多数哮喘患者，除了气流梗阻外运动还可引起短暂的肺过度膨胀和低氧血症。运动性哮喘不同于其它哮喘的一个特点是，运动激发后先引起支气管扩张，而后诱发支气管收缩，其它诱发因素只引起支气管收缩。
运动性哮喘是否为哮喘的一种类型还有争议。一般而言，支气管哮喘的特征是气道炎症和支气管平滑肌痉挛，但运动性哮喘主要是支气管平滑肌痉挛引起的。因此，某些学者喜欢称其为运动性支气管痉挛，而不称为运动性哮喘。现在人们认为，运动性哮喘是哮喘患者反应性增高的气道对剧烈运动后过度通气刺激的反应。高反应性的气道过度通气后失水和降温，使支气管黏膜上皮表面的液体渗透压升高，诱发了支气管痉挛，引起哮喘。因此将运动看成是一种哮喘的激发因素。大多数的哮喘患者运动后都出现不同程度的运动性哮喘。但在临床上确实有一部分患者，运动是惟一的激发因素。大约有40％的变应性鼻炎的儿童没有临床哮喘的表现，但表现为运动性哮喘。因此，有人认为运动性哮喘是支气管哮喘的一种特殊类型。